Первым обладателем награды «Золотой мяч» является Стэнли Мэтьюз, нападающий Блэкпула и сборной Англии.

В клубной карьере у Стэнли, получившего от фанатов прозвище «волшебник», было немного трофеев.

Львиная доля успешных выступлений связана с «Блэкпулом», так как «Сток Сити» никогда не отличался высокими показателями, поэтому с «гончарами» Мэтьюзу удалось добиться лишь двух побед во Втором дивизионе – в 1933 году, а затем тридцать лет спустя – в 1963 году. Но вот с «Блэкпулом», который также никогда не был в списке лучших британских команд, в 1948 и 1951 годах ему удалось добраться до финала Кубка Англии, но оба раза клуб проиграл. И только в 1953 году Мэтьюзу удалось поднять над головой заветный трофей. На этом награды закончились – максимально близко к клубному успеху футболист подбирался в 1956 году, когда «Блэкпул» занял второе место в чемпионате Англии, но команде немного не хватило, чтобы стать чемпионом. Однако, именно в 1956 году Стэнли Мэтьюз стал уникальным футболистом — англичанин первым в истории получил «Золотой мяч». Спустя год он получил Орден Британской империи, а в 1963 году повторил свой успех 1948 года и снова был назван футболистом года по версии Ассоциации футбольных журналистов. В 1965 году он также был наречен рыцарем-бакалавром, после чего через год включен в список сотни легендарных футболистов.